В сентябре 2026 года международная группа исследователей описала новый вид дикой кошки – Leopardus tilcayo. Событие редкое: по данным авторов исследования, это первый более чем за столетие ныне живущий вид семейства кошачьих, описанный как совершенно новый для науки. Но история началась задолго до официальной публикации – с котёнка, которого приняли за необычного домашнего кота.
Дикий кот, который жил как домашний
В 2016 году возле леса в Боливии нашли маленького пятнистого котёнка. Местный житель забрал его домой, решив, что это домашняя кошка необычной окраски.
Позднее стало понятно, что животное дикое, и его передали в центр помощи диким животным Senda Verde. Именно там необычный кот привлёк внимание боливийского биолога Паолы Ногалес-Аскаррунс.
При этом для жителей региона само животное не было неизвестным. В Юнгас таких кошек давно называют tilcayo. Исследователи сохранили местное название и дали новому виду научное имя Leopardus tilcayo.
Получился любопытный парадокс: кошка оказалась новой для науки, но не для людей, которые давно жили рядом с ней.
Как доказали, что это новый вид
Одной необычной внешности недостаточно, чтобы объявить животное новым видом. Небольшие пятнистые кошки рода Leopardus похожи друг на друга, а их окраска может различаться. Поэтому учёные обратились к генетике.
Международная команда изучила полные геномы 38 представителей рода Leopardus из разных районов Южной Америки. В исследование вошли как современные животные, так и музейные образцы.
Геномный анализ позволил пересмотреть устройство сложной группы южноамериканских тигровых кошек и выделить в ней пять отдельных видов. Боливийский tilcayo оказался самостоятельной эволюционной линией, отделившейся от ближайших родственников приблизительно 1,4 млн лет назад.
Результаты исследования были опубликованы 17 сентября 2026 года в журнале Current Biology.
Кошка меньше домашней
Tilcayo – миниатюрный хищник. Длина тела составляет около 46 см, хвоста – около 26 см, а масса – примерно 1,5–2 кг. Многие домашние кошки значительно тяжелее.
Шерсть у tilcayo светло-коричневая, с крупными тёмными пятнами и неправильными открытыми розетками. От близких видов его отличают детали рисунка, шерсти и строения хвоста – а главное, генетические особенности.
Родословную знаем, образ жизни – почти нет
Самое удивительное заключается в том, что сегодня учёные лучше понимают эволюционную историю tilcayo, чем его повседневную жизнь.
Пока остаются открытыми базовые вопросы: чем именно эта кошка питается, какую территорию занимает, как размножается, насколько велик её ареал и сколько животных осталось в природе.
Поэтому говорить о конкретной официальной категории угрозы для Leopardus tilcayo пока преждевременно. Но открытие уже имеет значение для охраны природы.
Если животные, которых прежде объединяли в более крупные таксономические группы, на самом деле принадлежат к нескольким самостоятельным видам с небольшими ареалами, каждый из них может оказаться более уязвимым, чем предполагалось.
Тем более что леса Юнгас испытывают давление из-за преобразования земель, сельского хозяйства, пожаров и добычи полезных ископаемых.
Новый – только для науки
История Leopardus tilcayo хорошо показывает, что «открыть новый вид» не всегда означает впервые встретить неизвестного зверя где-нибудь в непроходимых джунглях.
Иногда животное давно известно местным жителям. Иногда его принимают за обычного кота. Иногда важные подсказки десятилетиями лежат в музейных коллекциях. А затем генетика позволяет увидеть то, что невозможно определить с первого взгляда: перед нами отдельная ветвь дерева жизни.
В случае с tilcayo науке понадобилось около десяти лет, чтобы разобраться, на кого именно люди всё это время смотрели.
Научный первоисточник: Jonas Lescroart, Paola Nogales-Ascarrunz et al. Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America. Current Biology, 17 сентября 2026 года. DOI: 10.1016/j.cub.2026.08.059.