Эколог Оливия Сандерфут из Корнеллского университета пытается понять, как дым от природных пожаров воздействует на птиц и можно ли уменьшить причиняемый им вред, рассказывает NPR. Для изучения проблемы исследовательница предлагает развивать новое направление – «экологию дыма» (smoke ecology).
Интерес Сандерфут к этой теме возник в 2018 году, когда она жила в Сиэтле, а на востоке штата Вашингтон бушевали природные пожары. Город накрыло дымом.
«Я помню, как вышла на улицу, и у меня просто горели глаза», – вспоминает Сандерфут. «И я подумала: «А что вообще делают животные? С ними всё в порядке?»»
Ответить на этот вопрос оказалось непросто. Дым может распространяться на сотни и тысячи миль от горящей территории. Поэтому зона его воздействия значительно больше площади самого пожара.
Почему птицы особенно уязвимы
Дым представляет собой сложную смесь веществ, и воздействие на животных не ограничивается тем, что они вдыхают загрязнённый воздух.
По словам Сандерфут, задымление может также нарушать сигналы, которыми птицы пользуются, чтобы ориентироваться в окружающей среде.
Особенности дыхательной системы делают птиц особенно чувствительными. В отличие от человека, у них жёсткие лёгкие, окружённые системой воздушных мешков, которые обеспечивают постоянное движение воздуха.
«Это позволяет птицам получать примерно вдвое больше кислорода с каждым вдохом по сравнению с нами», – объясняет Сандерфут. «Это означает, что они также уязвимы для всего остального, что находится в воздухе».
Для изучения проблемы исследовательнице приходится работать со специалистами разных направлений – природоохранными биологами, статистиками, экофизиологами и химиками атмосферы.
Чтобы определить, что именно вдыхают птицы, учёным необходимо учитывать направление ветра, химические процессы в атмосфере, осадки и расположение источников выбросов. Для этого используются данные мониторинга качества воздуха, спутниковые наблюдения и компьютерное моделирование.
Птицы могут улететь, спрятаться или изменить поведение
Эколог Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Морган Тингли считает, что дым необходимо рассматривать как самостоятельный фактор воздействия, отдельный от пожара.
Изучать его сложно. Пожар имеет относительно определённые границы и продолжительность, тогда как дым может неожиданно появиться и через несколько часов или дней исчезнуть.
Предсказать, где и когда возникнет задымление, трудно. Намеренно подвергать животных воздействию дыма исследователи также не хотят.
Поэтому учёные используют наблюдения профессиональных орнитологов, природоохранных организаций и многочисленных любителей птиц. Такие данные позволяют сравнивать активность и поведение животных до, во время и после задымления.
Сандерфут выделяет три варианта реакции птиц. Они могут остаться на месте и пережидать дым, улететь либо изменить своё поведение – например, меньше издавать звуков или реже выбираться из укрытий.
«Это может быть попыткой уменьшить воздействие», – говорит исследовательница. «Но это также может быть вынужденной реакцией, если они плохо себя чувствуют».
Повторяющееся воздействие дыма связывают со снижением веса
Исследователи также наблюдали, что неоднократное воздействие дыма, по-видимому, ухудшает физическое состояние разных видов птиц и приводит к снижению их массы.
Однако разные виды и отдельные особи реагируют на задымление по-разному. Поэтому учёным ещё предстоит определить, насколько эффективны различные стратегии поведения.
Эти данные необходимы в том числе для разработки мер по сохранению птиц в условиях меняющегося климата.
Учёные ищут для птиц «убежища от дыма»
Одна из главных задач Сандерфут – выяснить, существуют ли места, которые могут служить для птиц своеобразными убежищами от дыма.
«Я хочу знать, куда птицы отправляются, когда становится дымно, какие ресурсы они ищут и что мы могли бы предоставить им, чтобы помочь в опасный период», – говорит исследовательница.
Среди потенциально полезных ресурсов она называет воду и, возможно, укрытия или корм.
По словам Сандерфут, исследования должны в конечном счёте дать людям практические способы помогать птицам во время сильного задымления.
Проблема становится всё актуальнее. Пожарные сезоны начинаются раньше, заканчиваются позже, огонь охватывает большие территории, а вместе с этим увеличивается количество дыма. Причём пострадать от него могут территории, которых непосредственно огонь не касается.
«Скажем так: мы можем ожидать, что будущее станет более дымным», – говорит Сандерфут.